ASKARA - Ular sering dianggap sebagai musuh manusia dalam berbagai kitab suci agama. Dalam Alkitab (Perjanjian Lama), ular digambarkan sebagai wujud Iblis yang menggoda Adam dan Hawa hingga terusir dari Taman Eden. Dalam Mahabharata, Dewa Kresna kecil mengalahkan ular berkepala lima yang jahat. Bahkan, dalam Hadits Nabi Muhammad saw., terdapat anjuran untuk membunuh ular hitam yang masuk ke rumah.

Pandangan negatif ini telah membentuk ketakutan atau kebencian terhadap ular, meskipun rasa takut ini lebih sering disebabkan kurangnya pemahaman. Faktanya, kasus gigitan ular mematikan jauh lebih rendah dibandingkan kecelakaan lalu lintas atau penyakit akibat gigitan nyamuk.

Namun, ular juga dieksploitasi manusia selama ribuan tahun. Dari pertunjukan keberanian hingga pemanfaatan empedu, darah, daging, dan kulitnya untuk obat atau barang mewah seperti tas dan sepatu. Perdagangan kulit ular, seperti sanca dan anakonda, mencapai ratusan ribu helai per tahun di pasar dunia.

Sayangnya, eksploitasi berlebihan, pembunuhan tanpa alasan, dan kerusakan habitat mengancam kelestarian ular. Padahal, ular memainkan peran penting dalam mengendalikan populasi hama seperti tikus di sawah dan kebun. Di Sleman, Yogyakarta, misalnya, beberapa desa kini melarang pemburuan ular dan melepaskan kembali ular ke habitatnya untuk mengatasi serangan tikus.

Manusia sebenarnya tidak perlu takut pada ular, karena ular secara alami menghindari manusia. Bahkan ular tercepat, seperti mamba Afrika, hanya mampu bergerak hingga 11 km/jam, jauh lebih lambat dibandingkan kecepatan lari manusia yang rata-rata mencapai 16–24 km/jam. Dengan pemahaman yang tepat, manusia dapat belajar hidup berdampingan dan menjaga kelestarian ular demi keseimbangan ekosistem.