ASKARA - Paus Leo XIV mengawali rangkaian kegiatan dalam kunjungan apostoliknya ke Argentina dengan singgah di Monumen Jenderal José de San Martín dan Tentara Kemerdekaan, Minggu (8/11/2026).
Di monumen yang berada di kawasan Plaza San Martín, Buenos Aires, itu, Paus berhenti sejenak untuk mengheningkan cipta dan berdoa. Momen refleksi tersebut berlangsung setelah dua anggota militer meletakkan karangan bunga sebagai bentuk penghormatan kepada tokoh pembebasan Argentina, Chile, dan Peru.
Upacara diawali dengan pemutaran lagu kebangsaan. Grand Chancellor menyambut kedatangan Paus dan mendampinginya melewati barisan kehormatan militer serta delegasi yang telah berkumpul di Plaza San Martín, kawasan Retiro, ibu kota Argentina.
Monumen perunggu yang menampilkan San Martín menunggang kuda tersebut menjadi salah satu penanda penting sejarah perjuangan kemerdekaan Argentina. Sosok San Martín dikenal luas sebagai salah satu pemimpin utama gerakan pembebasan Amerika Selatan dari kekuasaan kolonial.
Kawasan itu juga menyimpan jejak sejarah panjang. Pada 1807, ketika berlangsung invasi Inggris kedua ke wilayah Río de la Plata, milisi lokal berhasil mengalahkan pasukan ekspedisi Inggris yang dipimpin John Whitelocke di kawasan tersebut.
Lima tahun kemudian, atas arahan San Martín, barak Resimen Grenadier Berkuda didirikan di lokasi itu. Resimen tersebut menjadi bagian penting dalam perjalanan militer dan perjuangan kemerdekaan Argentina.
Penataan kawasan alun-alun mulai dilakukan pada 1883. Arsitek Charles Thays kemudian membentuk wajah Plaza San Martín seperti yang dikenal hingga kini. Menjelang akhir abad ke-19, sejumlah keluarga terkemuka Buenos Aires juga membangun kediaman di sekitarnya, termasuk Istana San Martín, Haedo, dan Paz.
Nama Plaza San Martín ditetapkan untuk menghormati sang pembebas pada 1878, bertepatan dengan peringatan satu abad kelahirannya.
Singgahnya Paus Leo XIV di monumen bersejarah tersebut menjadi pembuka perjalanan apostoliknya di Argentina. Penghormatan terhadap sejarah perjuangan bangsa itu sekaligus menghadirkan momen refleksi tentang kemerdekaan, pengorbanan, dan tanggung jawab menjaga kehidupan bersama.
