ASKARA - Siapa sangka gurun yang tandus bisa menjadi pusat produksi makanan laut? Gurun pasir identik dengan kekeringan, panas ekstrem, dan keterbatasan sumber daya. Tapi di tangan China, lanskap tandus ini justru diubah menjadi pusat budidaya ikan modern berteknologi tinggi. Dengan luas 1,7 juta km², Xinjiang tak hanya menjadi ladang energi dan tambang, tapi kini juga “tambak laut” terbesar di daratan China. Dari tanah yang dulu mati, kini tumbuh harapan pangan masa depan.

Di tengah hamparan pasir Taklamakan, Xinjiang, China, sebuah inovasi luar biasa terjadi: budidaya ikan laut di gurun pasir. Negara ini telah membuktikan bahwa perikanan tidak harus tergantung pada laut. Teknologi ini membuktikan bahwa keterbatasan geografis bukanlah hambatan bagi inovasi pangan. 

Dengan investasi fantastis lebih dari Rp14 triliun, China sukses membangun sistem marine-culture di tengah gurun Xinjiang, salah satu wilayah terkering di dunia. Di sana, jutaan ikan, dari udang air tawar, salmon, hingga spesies laut dibudidayakan dalam fasilitas tertutup yang sangat terkontrol. Budidaya ikan di gurun Xinjiang bukan hanya eksperimen, tetapi juga strategi besar untuk meningkatkan ketahanan pangan China.

Proyek ambisius ini menggunakan teknologi mutakhir seperti sistem sirkulasi air tertutup, pengontrol suhu otomatis, serta pakan terintegrasi berbasis AI. Hasilnya? Ikan-ikan berkualitas tinggi yang siap diekspor, sekaligus menjawab tantangan ketahanan pangan nasional.

Dengan meningkatnya permintaan seafood di daerah pedalaman, proyek ini membuka akses bagi masyarakat yang sebelumnya sulit mendapatkan ikan laut segar. Selain itu, proyek ini telah meningkatkan pendapatan petani lokal hingga 15.000–20.000 yuan per tahun, menciptakan lapangan kerja baru dan mengubah cara hidup masyarakat.

Dulu, ide ini terdengar mustahil. Namun kini, peternak di Xinjiang berhasil membudidayakan makanan laut bernilai tinggi seperti salmon, udang putih, udang macan, dan kepiting biru di tanah yang memiliki kandungan garam tinggi. 

Shishixian Aquatic Products Co., Ltd telah berhasil menciptakan sistem akuakultur inovatif yang memungkinkan ikan laut seperti tilapia, udang, dan bahkan lobster berkembang di lingkungan yang jauh dari pantai.

Wilayah Xinjiang memiliki 6,7 juta hektar tanah salin alkali dengan komposisi mineral seperti kalium, kalsium, dan magnesium yang menyerupai air laut. Air tanah diubah dengan teknologi presisi tinggi agar sesuai dengan habitat asli ikan laut. Kota Nil menjadi basis budidaya salmon dengan sistem canggih yang mengatur kualitas air seperti di perairan alami.

Dengan memanfaatkan air asin dan alkali dari gurun, diolah menjadi ekosistem yang menyerupai laut, membuka peluang besar bagi ketahanan pangan dan ekonomi lokal. 

Mereka menciptakan lingkungan mirip laut untuk ikan-ikan tersebut. Sistem kontrol suhu canggih menjaga suhu air antara 20°C hingga 30°C, memastikan kelangsungan hidup ikan di tengah suhu ekstrem gurun.

Bagaimana Gurun Bisa Menjadi Laut?

Xinjiang, wilayah paling jauh dari laut di dunia, berjarak lebih dari 1.600 km dari garis pantai terdekat. Suhu ekstrem, curah hujan minim, dan tanah salin alkali yang keras menjadi tantangan besar. Namun, justru tanah inilah kuncinya. Mengandung mineral seperti kalium, kalsium, dan magnesium (komponen khas air laut);tanah Xinjiang dimanfaatkan sebagai dasar inovasi.

Meski memiliki wilayah laut lebih dari 4,7 juta km², China justru memilih membangun pusat budidaya laut di tengah gurun. Alasannya mengejutkan: tekanan lingkungan di wilayah pesisir dan menyusutnya lahan budidaya air tawar mendorong inovasi ekstrem—budidaya makanan laut tanpa laut!

Dalam lima tahun terakhir, luas lahan budidaya air tawar turun drastis dari 28 juta hektar (2018) menjadi kurang dari 25 juta hektar (2023). Kerusakan ekosistem pesisir dan penurunan kualitas laut akibat aktivitas manusia membuat China harus berpikir radikal.

Maka, pada Februari 2014, dimulailah proyek budidaya salmon di kaki Pegunungan Tianshan, Xinjiang. Dengan modal awal Rp4 triliun, area seluas 100 km² disulap menjadi kompleks akuakultur canggih, lengkap dengan zona budidaya, pabrik pengolahan utama dan lanjutan.

Ilmuwan China berhasil memodifikasi air tanah menjadi air laut buatan dengan presisi tinggi. Hasilnya? Budidaya salmon, udang putih, udang macan, hingga kepiting biru kini berkembang pesat. Di Kabupaten Nil, misalnya, sistem budidaya salmon dikembangkan dengan teknologi pengontrol suhu dan kualitas air, menciptakan ekosistem buatan yang nyaris menyerupai habitat asli ikan.

Teknologi ini juga diterapkan dalam budidaya udang putih di kota Aksu, dengan sistem akuarium raksasa yang menghemat air hingga 70%. Tekanan lingkungan di wilayah pesisir dan keterbatasan lahan membuat budidaya konvensional semakin sulit.

Produksi ikan di Xinjiang kini mencapai hampir 20% dari total produksi nasional. Hasil uji rasa menunjukkan salmon dari gurun lebih kenyal, lembut, dan gurih dibanding salmon Norwegia.

Para ilmuwan dan petani di Xinjiang telah menemukan bahwa air asin alami di wilayah ini memiliki karakteristik yang mirip dengan air laut. Dengan bantuan teknologi simulasi air laut, mereka berhasil menciptakan lingkungan yang cocok untuk budidaya ikan dan biota laut lainnya. Sistem otomatisasi dan pemurnian air memungkinkan penggunaan kembali sumber daya, menjadikan budidaya ini lebih efisien dan berkelanjutan.

Teknologi yang diterapkan tak main-main. Keramba bundar raksasa dilengkapi robot bawah air seberat 400 kg, dengan kamera optik dan sonar untuk memantau kualitas air dan kesehatan ikan 24 jam nonstop. Ini bukan sekadar tambak, ini laut buatan berteknologi tinggi.

Di tengah gurun dengan suhu ekstrem dan tanah penuh garam alkali, China menciptakan “laut baru” yang jauh dari pantai. Bukti bahwa masa depan pangan laut mungkin saja berasal dari tempat paling tak terduga di bumi.

"Kami menggunakan tanah salin-alkali dan menyesuaikan kadar probiotik serta mikronutrien untuk menciptakan kondisi ideal bagi berbagai spesies laut," ujar Chen Jiazhen, pemimpin proyek akuakultur di Xinjiang.

Proyek ini tidak hanya menunjukkan kemampuan teknologi China dalam mengatasi tantangan alam, tetapi juga membuka peluang baru dalam ketahanan pangan dan ekonomi di wilayah yang sebelumnya dianggap tidak layak untuk pertanian.

Kini, udang air tawar, salmon, dan bahkan ikan laut berkembang pesat di salah satu wilayah terkering di dunia Teknologi canggih memungkinkan air tanah diubah menjadi air laut buatan dengan komposisi mineral yang menyerupai habitat asli ikan.

Setelah sukses dengan salmon, proyek budidaya udang putih dimulai di Kota Aksu sejak 2021 dengan investasi Rp5,3 triliun. Kolam biru berjajar rapi bak akuarium raksasa, dilengkapi panel surya dan sistem filtrasi mikroba yang mampu menghemat air hingga 70% dibanding metode konvensional. Teknologi budidaya 3D pun diterapkan. Ikan pemakan kotoran udang dipelihara di dasar kolam untuk menjaga kualitas air, sekaligus menambah hasil panen.

Pada 2022, proyek ini menghasilkan lebih dari 15 ton udang putih dengan kepadatan 120 ekor/m². Ukurannya pun besar—50–60 ekor/kg—melampaui standar umum udang pasar.

Lalu, bagaimana soal rasa? Awal 2024, dilakukan blind test di Beijing antara salmon Xinjiang dan Norwegia. Hasilnya mengejutkan: 67% peserta lebih menyukai salmon gurun! Teksturnya lebih kenyal, lembut, dan gurih.

Rahasianya? Suhu air dingin 8–12°C, kadar oksigen tinggi, serta air mineral alami dari salju yang mencair. Di gurun paling jauh dari laut, China berhasil menciptakan “laut” buatan yang tak hanya produktif, tapi juga enak di lidah.

Siapa sangka, gurun tandus di barat laut China kini menyumbang hampir 20% dari total produksi akuakultur nasional! Hingga 2023, output tahunan sektor perikanan di Xinjiang mencapai 3 juta ton—termasuk salmon dan udang berkualitas ekspor. (Dari berbagai sumber)