Oleh: Jaya Suprana

ASKARA - Pada tahun 1985, Oliver Sacks berhasil mengubah wajah literatur medis melalui buku The Man Who Mistook His Wife for a Hat (Lelaki yang Keliru Menganggap Istrinya sebagai Sebuah Topi). Sacks menggeser paradigma pelaporan klinis yang kaku menjadi narasi humanis. Namun, dari sudut pandang neurologi modern dan etika kedokteran, karya ini mengundang perdebatan kritis yang mempertemukan batas antara sains objektif, eksploitasi pasien, dan romantisisme penyakit.

Sacks dikenal dengan pendekatan "neuroantropologi", sebuah metode yang melihat penyakit bukan sekadar kerusakan organ, melainkan cara baru pasien dalam mengonstruksi identitasnya. Pada kasus Dr. P yang mengalami agnosia visual, Sacks tidak hanya fokus pada lesi di korteks oksipitotemporal, melainkan pada bagaimana Dr. P menggunakan musik untuk menavigasi dunia sensorisnya.

Secara kritis, pendekatan ini rentan mengaburkan urgensi klinis. Dengan membingkai gangguan saraf berat seperti sindrom Tourette atau amnesia anterograd (kasus Jimmie G.) sebagai bentuk "eksistensi yang unik", Sacks berisiko meromantisasi penderitaan. Bagi neurologi praktis, fokus utama tetaplah lokalisasi lesi, diagnosis banding, dan intervensi terapeutik untuk memulihkan fungsi, bukan sekadar merayakan adaptasi puitis pasien terhadap defisitnya.

Kritik paling tajam terhadap Sacks datang dari dimensi etika kedokteran. Kritikus sastra anatomi sering mempertanyakan apakah gaya penulisan Sacks merupakan bentuk edukasi publik atau justru voyeurisme medis—menjadikan anomali otak pasien sebagai tontonan eksotis bagi pembaca awam.

Meskipun Sacks menyamarkan identitas pasiennya, rincian eksentrisitas mereka disajikan dengan sangat eksplisit dan ekspositif. Dalam neuroetika modern, privasi pasien dan persetujuan tindakan (informed consent) untuk publikasi komersial seketat ini akan menghadapi sensor etis yang sangat berat. Sacks sering dituduh mengeksploitasi "keanehan" biologis demi estetika literatur.

Saat buku ini ditulis, teknologi pencitraan otak seperti fMRI dan PET scan belum semaju sekarang. Sacks sangat bergantung pada observasi perilaku dan pemeriksaan klinis tradisional di ranjang pasien (bedside examination). Dari perspektif modern, metode Sacks mengingatkan kita pada pentingnya semiotika neurologis yang mulai hilang di era digital.

Kini, para residen neurologi sering kali lebih terpaku pada layar MRI daripada berbicara dengan pasien. Buku Sacks menjadi kritik balik bagi neurologi abad ke-21: bahwa sekecil apa pun lesi di otak, manifestasinya selalu melibatkan keseluruhan jiwa manusia.

The Man Who Mistook His Wife for a Hat tetap dianggap sebagai mahakarya karena kemampuannya menjembatani neurologi objektif dan pengalaman subjektif manusia. Meskipun dikritik karena meromantisasi penyakit dan menyerempet batas etika voyeurisme, buku ini berhasil membuktikan bahwa otak bukan sekadar sirkuit kabel biologis, melainkan fondasi dari identitas diri yang adaptif, meski rapuh dan kompleks.