Oleh: Stella Bella Sutanto
Mahasiswi Institut Teknologi Bandung
Jurusan STIH

Eksperimen "Universe 25"

ASKARA - Eksperimen Universe 25 oleh John B. Calhoun merupakan sebuah studi yang merancang utopia bagi komunitas mencit. Dalam utopia ini, mencit hidup dalam kondisi ideal: makanan, air, dan bahan bersarang tersedia secara melimpah, tanpa adanya predator. Utopia ini juga memiliki suhu yang stabil dan lingkungan yang dibersihkan secara berkala.

Pada awalnya, beberapa pasang mencit dimasukkan ke dalam utopia tersebut. Setelah masa adaptasi, mencit mulai bereproduksi, yang menyebabkan populasi meningkat secara signifikan hingga menciptakan kepadatan populasi. Kepadatan ini berdampak pada perubahan perilaku mencit, seperti:

1. Pertengkaran antar mencit jantan terkait perebutan wilayah.

2. Menurunnya kemampuan hubungan sosial di antara mencit.

3. Gangguan pola reproduksi, di mana mencit jantan menjadi semakin agresif dan mencit betina menelantarkan atau bahkan menyerang anak-anak mereka.

Akibat dari tekanan populasi ini, mortalitas anak mencit meningkat. Pada akhirnya, overpopulasi memunculkan sifat kanibalistik dan keengganan mencit untuk bereproduksi. Sekitar dua tahun setelah dimulainya eksperimen, populasi mencit mencapai puncaknya. Namun, pada tahap ini, tingkat kehamilan mencit betina sangat rendah, dan anak-anak yang lahir tidak mampu bertahan hidup. Regenerasi populasi pun terhenti karena mencit yang tersisa kehilangan kemampuan sosial untuk berkembang biak.

Eksperimen ini berlangsung selama empat tahun hingga mencit terakhir mati. Berdasarkan hasil penelitian ini, Calhoun menyimpulkan bahwa overpopulasi mengakibatkan:

- Ledakan sifat kekerasan

- Perubahan pola perkawinan

- Ketidakmampuan hidup bersama, yang ia sebut sebagai Behavioral Sink.

Hubungan Eksperimen dengan Kondisi Saat Ini

Hasil eksperimen Universe 25 memiliki relevansi kuat dengan permasalahan yang dihadapi manusia saat ini, terutama dalam konteks overpopulasi yang memengaruhi lingkungan, psikologi, dan kesehatan mental.

1. Overpopulasi di pusat perekonomian
Sama seperti mencit dalam utopia, manusia yang hidup di daerah dengan kepadatan tinggi sering terlibat dalam persaingan yang ketat untuk memperoleh sumber daya, pekerjaan, dan fasilitas. Fenomena ini terlihat jelas di pusat-pusat kota, di mana manusia terkadang menjatuhkan sesama untuk mencapai tujuannya. Selain itu, peningkatan populasi tanpa diimbangi perluasan wilayah menyebabkan berbagai masalah sosial dan ekonomi.

Salah satu contoh nyata dampak kepadatan penduduk adalah selama pandemi Covid-19, di mana persebaran virus lebih cepat terjadi di negara-negara atau wilayah dengan tingkat kepadatan tinggi. Hal ini menunjukkan bahwa kepadatan populasi berperan besar dalam memengaruhi kesejahteraan manusia.

2. Kebutuhan akan keseimbangan interaksi sosial
Dalam eksperimen Calhoun, mencit yang mengalami overpopulasi menunjukkan perubahan perilaku akibat interaksi yang terus-menerus. Hal ini serupa dengan manusia, di mana tekanan sosial yang berlebihan dapat menyebabkan kelelahan mental (psychological breakdown). Individu yang kewalahan cenderung menjadi lebih agresif, sensitif, atau bahkan menarik diri dari interaksi sosial.

Eksperimen ini mengajarkan bahwa overpopulasi tidak hanya berdampak pada kesejahteraan fisik, tetapi juga memengaruhi kesehatan mental suatu organisme.

Rekomendasi

- Untuk mencegah dampak buruk dari overpopulasi, perlu dilakukan langkah-langkah mitigasi, seperti:

- Pemerataan persebaran penduduk, khususnya dari kota-kota padat ke daerah yang kurang berkembang.

- Perencanaan tata ruang dan urbanisasi yang bijak untuk mengurangi tekanan pada pusat perekonomian.

- Edukasi dan program kependudukan guna menciptakan kesadaran akan dampak dari pertumbuhan populasi yang tidak terkendali.

Langkah-langkah ini diharapkan dapat mengurangi risiko perubahan perilaku sosial yang destruktif akibat overpopulasi, sebagaimana ditunjukkan dalam eksperimen Universe 25.

Referensi

Ramsden, E., & Adams, J. (2009). Escaping the laboratory: the rodent experiments of John B. Calhoun & their cultural influence. Journal of Social History, 761-792.