ASKARA - Puluhan tahun berlalu sejak Perang Dunia II berakhir. Namun, bagi keluarga yang kehilangan anggota keluarganya di medan perang, penantian dan pertanyaan tentang nasib orang-orang terkasih tidak pernah benar-benar usai.
Sebuah upacara repatriasi di Pangkalan Udara Halim Perdanakusuma, Jakarta, Jumat (13/11/2026), menjadi momen penuh penghormatan bagi seorang anggota militer Amerika Serikat yang jenazahnya ditemukan di Morotai, Maluku Utara. Setelah sekian lama berada jauh dari tanah air, prajurit yang gugur dalam Perang Dunia II itu akhirnya mendapat kesempatan untuk dipulangkan.
Upacara tersebut bukan sekadar seremoni militer. Momen ini menjadi simbol bahwa pengabdian seorang prajurit tidak dilupakan, sekalipun puluhan tahun telah berlalu. Bagi keluarga yang selama ini menanti kepastian, pemulangan tersebut juga membawa harapan untuk mengakhiri penantian panjang.
Prosesi dipimpin Wakil Panglima Komando Pasifik Amerika Serikat Letnan Jenderal George Rowell bersama Inspektur Jenderal Kementerian Pertahanan RI Letnan Jenderal Rui F.G.P. Duarte. Hadir pula Menteri Pertahanan RI Sjafrie Sjamsoeddin, Panglima TNI Jenderal Agus Subiyanto, serta Wakil Direktur Utama Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA) Jennifer Walsh.
Dalam sambutannya, Rowell menyampaikan bahwa kepulangan seorang prajurit ke tanah air merupakan kehormatan sekaligus momen yang sarat makna. Ia menyebut prajurit tersebut telah menjalankan tugas dan mengorbankan nyawanya demi negara.
“Hari ini adalah hari yang penuh kekhidmatan, namun sekaligus membanggakan, karena kita telah menunjukkan ikatan pengabdian yang terjalin sepanjang sejarah serta komitmen kita untuk tidak akan pernah melupakan,” ujar Rowell.
Ia juga menyampaikan apresiasi kepada DPAA atas upaya penelitian, pencarian, pemulihan, dan pemulangan para prajurit Amerika yang hilang sejak Perang Dunia II. Ucapan terima kasih turut disampaikan kepada Pemerintah Indonesia, khususnya Kementerian Pertahanan dan TNI, atas dukungan dalam proses pencarian serta pemeriksaan jenazah yang ditemukan.
Wakil Direktur Utama DPAA Jennifer Walsh menegaskan, repatriasi tersebut memiliki makna lebih luas daripada berakhirnya sebuah operasi pemulihan.
“Repatriasi hari ini bukan sekadar akhir dari sebuah operasi pemulihan. Kegiatan ini melambangkan harapan baru bagi keluarga serta komitmen yang tak lekang oleh waktu terhadap mereka yang telah mengabdi,” katanya.
Sementara itu, Letjen Rui F.G.P. Duarte menjelaskan bahwa pemulangan tersebut merupakan hasil proses panjang yang membutuhkan ketekunan, dedikasi, dan kerja sama tim dari kedua negara. Pencarian, evakuasi, hingga pemeriksaan dilakukan berdasarkan bukti dan informasi yang berhasil dihimpun.
Indonesia, menurut Rui, bangga menjadi bagian dari program tersebut. Kerja sama ini bukan hanya pelaksanaan kesepakatan bilateral, melainkan juga wujud tanggung jawab bersama dalam menjunjung nilai kemanusiaan dan hukum humaniter internasional, termasuk memberikan penghormatan kepada prajurit yang gugur.
Kerja sama itu berlandaskan Nota Kesepahaman antara Kementerian Pertahanan RI dan DPAA yang ditandatangani pada 13 April 2026, saat kunjungan Menteri Pertahanan Sjafrie Sjamsoeddin ke Washington, D.C. Kesepakatan tersebut menjadi kerangka bagi kedua negara untuk meneliti, melacak, menemukan, mengidentifikasi, dan memulangkan jenazah personel militer Amerika Serikat yang hilang di wilayah Indonesia selama Perang Dunia II.
Morotai memiliki arti penting dalam sejarah perang di kawasan Pasifik. Pulau di Maluku Utara itu menjadi salah satu pangkalan utama Sekutu sejak 1944. Kini, wilayah yang pernah menjadi saksi pertempuran tersebut kembali menjadi bagian penting dari upaya menemukan dan memulangkan para prajurit yang tak pernah kembali.
DPAA terus menjalankan misi pencarian di berbagai negara dengan dukungan pemerintah dan masyarakat setempat. Hingga kini, lebih dari 72.000 personel militer Amerika Serikat yang bertugas dalam Perang Dunia II masih belum ditemukan.
Di balik angka tersebut, ada kisah keluarga yang menunggu kabar, nama-nama yang belum mendapat kepastian, serta pengabdian yang belum sepenuhnya terungkap. Upacara di Halim menjadi pengingat bahwa bagi mereka yang gugur dalam tugas, waktu boleh berlalu, tetapi penghormatan dan upaya untuk menemukan mereka tidak boleh berhenti.
