ASKARA – Kabupaten Aceh Tamiang tidak hanya dikenal sebagai pintu gerbang Aceh dari Pulau Sumatra, tetapi juga menyimpan salah satu situs prasejarah terpenting di Indonesia. Di Kampung Mesjid, Kecamatan Bendahara, berdiri Situs Bukit Kerang, peninggalan arkeologi yang menjadi bukti kehidupan manusia purba sekitar 6.000 tahun lalu dan telah ditetapkan sebagai Cagar Budaya Peringkat Nasional.

Bukit Kerang merupakan gundukan cangkang kerang yang dalam dunia arkeologi dikenal sebagai kjokkenmoddinger atau "sampah dapur". Gundukan tersebut terbentuk dari akumulasi kulit kerang yang dikonsumsi manusia pada masa Mesolitikum atau Zaman Batu Pertengahan selama ribuan tahun hingga membentuk bukit.

Temuan di lokasi ini menjadi bukti bahwa kawasan pesisir timur Aceh telah dihuni manusia sejak ribuan tahun silam. Selain jutaan cangkang kerang, para arkeolog juga menemukan berbagai artefak berupa alat-alat batu, tulang hewan, serta sisa aktivitas manusia purba yang menggambarkan pola hidup masyarakat pemburu dan peramu pada masa itu.

Keberadaan Bukit Kerang memiliki nilai ilmiah yang sangat tinggi karena memberikan gambaran mengenai proses adaptasi manusia terhadap lingkungan pesisir, pola konsumsi pangan, hingga perkembangan teknologi sederhana pada masa prasejarah.

Para peneliti menyebut Bukit Kerang Aceh Tamiang sebagai salah satu situs kjokkenmoddinger terlengkap di Indonesia. Bersama sejumlah situs serupa di pesisir timur Sumatra, kawasan ini menjadi bagian penting dalam penelitian sejarah migrasi manusia dan perkembangan budaya awal di Asia Tenggara.

Status Bukit Kerang sebagai Cagar Budaya Nasional menjadi bentuk pengakuan negara atas pentingnya situs tersebut sebagai warisan sejarah bangsa. Perlindungan terhadap kawasan ini diharapkan mampu mencegah kerusakan akibat aktivitas manusia maupun perubahan lingkungan.

Selain menjadi laboratorium alam bagi para peneliti dan akademisi, Bukit Kerang juga memiliki potensi besar sebagai destinasi wisata edukasi. Pengunjung dapat mengenal lebih dekat kehidupan manusia purba sekaligus memahami bagaimana masyarakat masa lampau memanfaatkan sumber daya alam di kawasan pesisir secara berkelanjutan.

Pemerintah daerah bersama Balai Pelestarian Kebudayaan terus didorong untuk mengembangkan kawasan ini melalui peningkatan fasilitas edukasi, penelitian, dan promosi wisata sejarah tanpa mengurangi nilai konservasinya.

Dengan usia yang diperkirakan mencapai lebih dari enam milenium, Bukit Kerang Aceh Tamiang bukan sekadar tumpukan cangkang kerang, melainkan saksi perjalanan panjang peradaban manusia di Nusantara. Keberadaannya menjadi pengingat bahwa Aceh memiliki warisan arkeologi yang bernilai tinggi dan layak dijaga sebagai bagian dari identitas sejarah Indonesia.