Pada lazimnya semua orang tahu apa yang disebut sebagai “dongeng”. Masalah mulai timbul ketika harus mendefinisikan apa yang disebut sebagai “dongeng”. Masing-masing insan sibuk membuat definisi yang saling beda satu dengan lainnya. 

Kamus 

Demi menghindari ketidak-sepakatan tanpa akhir, maka saya sengaja bertumpu pada yang leksikal didefinisikan oleh Kamus Besar Bahasa Indonesia. 

Agar tidak keliru maka saya copas definisi KBBI tentang “dongeng” secara lengkap sebagai berikut: dongeng n 1. cerita yang tidak benar-benar terjadi (terutama tentang kejadian zaman dulu yang aneh-aneh): <i>anak-anak gemar mendengarkan -- Seribu Satu Malam</i>; 2. <i>ki perkataan</i> (berita dan sebagainya) yang bukan-bukan atau tidak benar: <i>uraian yang panjang itu dianggapnya hanya -- belaka;</i> -- sasakala cerita zaman dahulu (seperti cerita para dewa); mendongeng v 1 menceritakan dongeng: <i>Nenek pandai ~ tentang raja-raja zaman dahulu</i>; 2 mengatakan yang tidak benar; berdusta: <i>aku bukan ~, melainkan menceritakan kejadian yang sebenarnya;</i> mendongengi v menceritakan dongeng kepada: <i>kakak ~ adik tentang si Kancil yang cerdik</i>; mendongengkan v menceritakan dongeng: <i>ibu ~ kembali kisah Sangkuriang;</i> dongengan n cerita bohong; omong kosong: <i>semuanya itu hanya ~ belaka, jangan terlalu kaupikirkan;</i> pendongeng <i>n</i> 1 orang yang menceritakan dongeng; 2 orang yang suka mendongeng.

Kemerosotan Nilai

Dari begitu banyak definisi dongeng dapat disimpulkan bahwa dongeng telah mengalami kemerosotan nilai akibat dianggap sebagai kisah tidak nyata, tidak realistis, bahkan dusta dan bohong alias hoax. 

Maka bermunculan istilah sebagai kosmetik dan deodoran demi melindungi dongeng dari tafsir negatif seperti hikayat, mitologi, fabel, novel, fiksi, <i>science-fiction</i>, cerita rakyat dan lain sebagainya padahal pada hakikatnya semuanya adalah dongeng. 

Mayoritas mahakarya William Shakespeare pada hakikatnya adalah dongeng meski diberi embel-embel berdasar kisah sejarah dan lain sebagainya. 

Bagi saya mahakarya utama Leo Tolstoy bukan <i>Perang Dan Damai</i> yang pada hakikatnya adalah dongeng berlatar belakang kisah Napoleon gagal menaklukkan Rusia tetapi kumpulan cerita rakyat Rusia yang kesemuanya adalah dongeng. 

Dongeng yang paling saya kagumi adalah <i>Animal Farm</i> mahakarya fabel distopia George Orwell. Pada hakikatnya semua utopia mau pun distopia tidak lain adalah dongeng. Saya tidak peduli apakah kisah tentang Jesus Kristus dianggap nyata atau dongeng sebab yang penting bagi saya adalah ajaran Jesus Kristus tentang kasih-sayang yang seharusnya diutamakan oleh umat manusia ketimbang kebencian. 

Maka adalah keliru jika melecehkan dongeng sebagai dusta, bohong, hoax.

Manfaat Dongeng

Nilai sebuah dongeng nisbi tergantung pada tafsir manusia seperti misalnya bisa menjadi negatif apabila Sangkuriang ditafsirkan sebagai anjuran untuk inses atau Bharatayudha ditafsirkan sebagai pembenaran perang atau <i>Malin Kundang</i> dianggap sebagai pembenan perilaku kutuk-mengutuk. 

Namun kekeliruan paling mendasar adalah anggapan bahwa dongeng hanya bermanfaat untuk anak-anak. 

Sementara segenap mahakarya dongeng gubahan Grimm Bersaudara, Aesop, Jean De La Fontaine, Hans Christian Andersen, atau dongeng Lutung Kasarung, Sangkuriang, Bandung Bondowoso, Arjuna Wiwaha, Sukrasana, Petruk Dadi Ratu, Wisanggeni, Bambang Ekalaya, Mundinglaya Dikusuma, Damarwulan, dan lain sebagainya memiliki makna ilhami sangat bermanfaat bagi kaum dewasa sebagai pedoman akhlak dan budi-pekerti adiluhur. 

Kisah Orang Majus Ke Empat yang jelas merupakan dongeng di luar yang terkisah di dalam Perjanjian Baru Kitab Injil bagi saya merupakan dongeng yang paling menyadarkan tentang inti makna sejati ajaran kasih-sayang yang diwariskan oleh Jesus Kristus. 

Umat Manusia bisa memetik hikmah manfaat kearifan dan kebijakan dari kisah dongeng yang terhimpun di dalam kisah <i>1001 Malam, See You, Sin Tiauw Hiap Lu, Hikayat Genji, Lord Of The Rings, Anglingdarma, Ande Ande Lumut</i> dan lain sebagainya.