ASKARA - Pada tanggal 10 Juli 2020, Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan resmi mengubah Hagia Sophia dari sebuah museum menjadi masjid. Namun, siapa sangka bahwa ada sisi lain dari Hagia Sophia, yakni kehadiran Gli seekor kucing penghuni Hagia Sophia.

Para pengunjung yang datang ke Hagia Sophia tidak hanya menikmati keindahan arsitektur bersejarah di dalamnya saja, melainkan juga bisa menyapa dan mengusap Gli yang sering duduk memperhatikan pengunjung yang datang.

Gli dapat dikatakan kucing paling spesial di dunia. Selain menjadi satu-satunya kucing yang diizinkan masuk ke Hagia Sophia, Gli juga memiliki akun Instagram khusus @hagiasophiacat dengan hampir 40 ribu pengikut.

Melansir Hagiasophiaturkey, seorang pemandu wisata profesional bernama Umut Bahceci mengatakan, bahwa Gli memiliki seorang ibu asuh yang merupakan arkeolog di Hagia Sophia bernama Defne Bali.

Bahceci mengungkapkan, selain mendampingi para turis Gli membuatnya sering memperhatikan sehingga mengenal bahasa kucing berjenis Europian shortair itu.

Gli sendiri bermakna "Persatuan Cinta". Sebelumnya Gli memiliki satu saudara laki-laki bernama Pati dan saudara perempuan, yang bernama Kızım, dan Ibu mereka bernama Sofi. Ketiga anak Sofi itu lahir pada 2004. Sayangnya, Pati mati terlebih dahulu.

Saat itu Gli dan Kizim mendatangi Hagia Sophia, kemudian Bahceci menyelamatkannya. Gli juga memiliki satu anak berwarna hitam bernama Karakiz. Sayangnya mengalami kecelakaan dan punggungnya patah. Namun, Karakiz tidak diberikan izin masuk ke Hagia Sophia lantaran pengelola museum membenci kucing, karakiz pun akhirnya dirawat Bahceci.

Kucing Gli populer saat Erdogan dan Mantan Presiden Amerika Serikat, Barack Obama mengunjungi Hagia Sophia. Saat itu, Obama sempat membelai Gli pada tahun 2019 lalu.

"Gli adalah pemburu sejati ketika dia masih muda. Dia biasa berburu burung, yang sekarang tidak bisa dia lakukan karena usia dan matanya," ujar Bahceci, dikutip Aksara, Kamis (16/7).

Sementara itu melansir Lonely Planet, Bahceci juga menyebut bahwa Gli telah belajar bagaimana menghadapi turis yang datang ke Hagia. Jika Gli siap dielus, diajak berfoto dan digendong turis maka akan berdiam di Pondok Muezzin. Sementara jika lelah, Gli akan berpindah ke Omphalos yang memiliki lantai marmer yang halus tepat di bawah kubah Hagia.

Omphalos sendiri merupakan titik di mana dinobatkannya Kaisar Bizantium sehingga Omphalos menjadi tempat yang berharga. Bahkan wisatawan pun tidak diizinkan untuk menginjaknya sehingga menjadi tempat nyaman bagi Gli. Saat musim dingin tiba, Gli sering kali menghangatkan diri di depan lampu proyektor di dekat mimbar Hagia Sophia.