ASKARA - Puluhan ribu orang memberikan penghormatan hingga hari Selasa kepada mantan Paus Benediktus XVI di Basilika Santo Petrus sebelum pemakamannya.

Mereka mulai mengantri sebelum fajar untuk melihat jenazah teolog Jerman itu, yang dipindahkan pagi-pagi sekali dari biara yang berada di halaman Vatikan di mana dia meninggal pada hari Sabtu dalam usia 95 tahun.

Para pelayat tampak sudah mengantri dari pagi hari untuk memberikan penghormatan terakhir kepada Paus Benedictus, mulai dari jalan raya depan halaman Lapangan Santo Petrus yang telah diberi pembatas untuk orang dapat mengantri dengan tertib dan teratur.

Paus Emeritus Benediktus XVI memimpin Gereja Katolik selama delapan tahun hingga 2013 sebelum menjadi paus pertama yang mundur dalam enam abad, dengan alasan kesehatan yang menurun.

Penggantinya Paus Fransiskus akan memimpin pemakaman pada hari Kamis di Lapangan Santo Petrus sebelum jenazah Benediktus ditempatkan dalam makam di bawah basilika.

"Paus Benediktus akan dimakamkan di makam yang juga menyimpan jenazah Paus Yohanes Paulus II," kata juru bicara Vatikan Matteo Bruni, Senin (2/1).

Jenazah Benediktus tampak mengenakan jubah kepausan warna merah dan mitra berwarna emas, dibaringkan di atas catafalque yang dibungkus kain emas di depan altar Santo Petrus, dijaga oleh dua orang Garda Swiss.

Banyak dari pelayat yang lewat sambil mengambil gambar dari smartphone mereka, sementara sejumlah orang berdoa atau membuat tanda salib.

Anggota masyarakat diperbolehkan untuk melihat jenazah pada siang hari. Pertama-tama harus melewati logam detektor yang digunakan secara rutin untuk memeriksa pengunjung basilika.

Pemakaman hari Kamis nanti belum pernah terjadi sebelumnya di zaman modern ini, di mana akan dipimpin oleh seorang paus yang masih menjabat.

Pengunduran diri Benediktus yang mengejutkan menciptakan situasi luar biasa, karena Vatikan memiliki dua "pria berbaju putih" yaitu Paus Benediktus XVI dan Paus Fransiskus.