ASKARA - Ahli matematika NASA Katherine Johnson yang menghitung lintasan roket dan orbit bumi untuk misi awal ruang angkasa wafat dalam usia 101 tahun, pada Senin (24/2) waktu AS.

Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) menyampaikan kabar duka itu tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut.

Laporan New York Times, Johnson meninggal dunia di sebuah rumah jompo di Newport News, Virginia.

Dengan menggunakan pensil, mistar hitung, Johnson menghitung lintasan tepat yang membuat Apollo 11 mendarat di bulan pada tahun 1969.

Perhitungannya yang sempurna telah membantu merencanakan keberhasilan penerbangan Alan B. Shepard Jr. yang menjadi orang Amerika pertama di luar angkasa ketika pesawat ruang angkasa Merkurius terbang pada 1961.

Tahun berikutnya, ia juga membantu memungkinkan bagi John Glenn di kapal Mercury 7 untuk menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi.

Kesalahan tunggal saja bisa memiliki konsekuensi mengerikan bagi pesawat ruang angkasa dan kru.

Namun selama 33 tahun, Johnson, di Divisi Penelitian Penerbangan NASA, kantor tempat program luar angkasa Amerika muncul dan selama beberapa dekade sesudahnya hampir tidak ada yang tahu namanya.

Katherine Johnson adalah salah satu dari beberapa ratus wanita berpendidikan ketat, berkemampuan luar biasa namun sebagian besar sepak terjangnya tidak diketahui banyak orang sebelum gerakan feminis modern. Ia bekerja sebagai ahli matematika NASA.

Di usia senja, Johnson menjadi di antara wanita kulit hitam paling terkenal yang pada pertengahan abad menjabat sebagai ahli matematika untuk badan antariksa dan pendahulunya Komite Penasihat Nasional untuk Aeronautika.

Kisahnya juga diceritakan dalam Film Hidden Figures di tahun 2016 berdasarkan buku non fiksi Margot Lee Shetterly dengan judul yang sama pada tahun itu.

Film oleh Taraji P. Henson sebagai Ny. Johnson. Film juga dibintangi Octavia Spencer dan Janelle Monáe sebagai rekannya di dunia nyata Dorothy Vaughan dan Mary Jackson.

Pada Januari 2017, Hidden Figures menerima Screen Actors Guild Award untuk kinerja luar biasa oleh para pemerannya.

Film itu dinominasikan untuk tiga Oscar, termasuk film terbaik. Meskipun tidak memenangkan apapun, Johnson yang ketika itu berusia lebih 98 tahun menerima tepuk tangan meriah ketika muncul di atas panggung dengan para pemain pada Upacara Academy Awards. (jpnn/why)