ASKARA - Dunia sepak bola Inggris pernah dilanda duka mendalam akibat kebakaran hebat yang melanda Stadion Valley Parade, markas klub Bradford City, pada 11 Mei 1985. Peristiwa tragis itu menewaskan sedikitnya 56 orang dan melukai ratusan lainnya saat pertandingan berlangsung.

Kebakaran terjadi ketika Bradford City menjamu Lincoln City dalam laga Divisi Tiga Liga Inggris. Api diduga berasal dari puntung rokok yang menyulut tumpukan sampah di bawah tribun kayu stadion yang sudah tua dan mudah terbakar.

Dalam hitungan menit, kobaran api membesar dan melahap tribun utama yang dipenuhi ribuan penonton. Kepanikan tak terhindarkan ketika asap tebal dan api menyebar cepat, sementara sebagian pintu keluar dalam kondisi terkunci.

Tim pemadam kebakaran dan petugas medis segera dikerahkan ke lokasi untuk mengevakuasi korban. Namun, besarnya kobaran api membuat proses penyelamatan berlangsung sulit. Selain 56 korban meninggal dunia, lebih dari 200 orang mengalami luka-luka.

Tragedi Bradford menjadi salah satu bencana paling kelam dalam sejarah sepak bola Inggris. Insiden tersebut mendorong pemerintah Inggris melakukan evaluasi besar terhadap standar keamanan stadion, termasuk penggunaan tribun kayu dan sistem evakuasi penonton.

Peristiwa ini dikenang sebagai titik balik penting dalam reformasi keselamatan stadion sepak bola di Inggris demi mencegah tragedi serupa terulang kembali.