ASKARA - The Papal Foundation mengumumkan alokasi hibah lebih dari 15 juta dolar AS untuk tahun 2026 yang akan mendukung 144 proyek di 75 negara. Jumlah ini menjadi salah satu capaian terbesar dalam sejarah lembaga tersebut dalam menjangkau komunitas global.

Dalam pernyataan resminya yang dirilis Sabtu menjelang audiensi dengan Paus Leo XIV, disebutkan bahwa dana hibah akan difokuskan pada pembangunan infrastruktur, program sosial, serta bantuan kemanusiaan yang diidentifikasi oleh Vatikan, khususnya bagi masyarakat yang paling membutuhkan.

Berbagai proyek yang didukung mencakup pembangunan dan renovasi sekolah Katolik, ruang kelas, biara, panti asuhan, hingga klinik kesehatan di berbagai negara. Selain itu, sejumlah program spesifik juga mendapat perhatian, seperti pembangunan asrama di Tanzania untuk melindungi anak perempuan dari pernikahan dini dan perdagangan manusia, sekolah aman bagi anak-anak suku terpinggirkan di India, serta pusat perpustakaan dan teknologi di Republik Afrika Tengah.

Tak hanya itu, program pelatihan teknologi informasi bagi perempuan rentan di Filipina serta pembangunan sumur dan menara air di Guinea juga menjadi bagian dari alokasi hibah tahun ini.

Presiden Dewan Pembina The Papal Foundation, Ward Fitzgerald, menyatakan bahwa hibah tersebut merupakan inti dari misi lembaga. Ia menyebut proyek-proyek yang didukung sebagai simbol harapan yang menjawab kebutuhan mendesak sekaligus memperkuat komunitas Katolik di negara berkembang.

Proses persetujuan hibah dilakukan melalui peninjauan oleh Komite Hibah yang dipimpin Dr. Tammy Tenaglia dari Keuskupan Agung Philadelphia. Komite tersebut menyeleksi permohonan yang diajukan Vatikan sejak musim gugur 2025 sebelum merekomendasikan 144 proyek untuk disetujui.

Secara total, Dewan Pembina menyetujui alokasi lebih dari 15 juta dolar AS, dengan rincian 12,5 juta dolar untuk hibah saat ini dan tambahan 3 juta dolar yang akan disalurkan hingga akhir 2026.

Direktur Eksekutif The Papal Foundation, David Savage, menyebut pertumbuhan lembaga ini mencerminkan komitmen bersama untuk melayani dan menghidupkan misi Gereja secara nyata di berbagai belahan dunia.

Sejak berdiri pada 1988, The Papal Foundation telah menyalurkan lebih dari 270 juta dolar AS dalam bentuk hibah, beasiswa, dan bantuan kemanusiaan untuk lebih dari 2.700 proyek yang dipilih oleh para Paus, mulai dari Paus Yohanes Paulus II hingga Paus Leo XIV saat ini.