ASKARA - Finalis Miss Indonesia 2025 asal Papua Pegunungan, Merince Kogoya, resmi dikeluarkan dari ajang kontes kecantikan tersebut usai sebuah video lama yang menampilkan dirinya mengibarkan bendera Israel viral dan menuai kontroversi di media sosial.

Keputusan ini diumumkan setelah akun komunitas pageant, @sobat_pageant, pada Sabtu malam (28/6/2025) mengabarkan bahwa Merince tidak lagi melanjutkan masa karantina. “Miss Papua Pegunungan yakni Merince Kogoya dikabarkan telah dipulangkan kemarin malam dan tidak lagi melanjutkan kompetisi di Miss Indonesia 2025,” tulis akun tersebut.

Video kontroversial itu menunjukkan Merince sedang mengibarkan bendera Israel sambil menari dan berdoa di tanah Papua. Aksi tersebut, yang diketahui diunggah dua tahun lalu, kembali mencuat dan dianggap sensitif di tengah dukungan luas masyarakat Indonesia terhadap kemerdekaan Palestina.

Menanggapi viralnya video tersebut, Merince angkat bicara lewat unggahan Instagram Story pribadinya. Ia menjelaskan bahwa aksinya bukan bentuk dukungan politik atau ideologi Zionisme, melainkan bagian dari praktik keagamaannya sebagai pengikut Kristus.

"Saya hanya menjalankan kepercayaan saya sebagai pengikut Kristus untuk berdoa memberkati. Namun video reels saya dua tahun lalu disebarluaskan dengan berbagai macam pendapat yang tidak benar tentang keyakinan saya,” tulis Merince.

Dalam pernyataan yang sama, Merince juga menyampaikan permintaan maaf terbuka kepada masyarakat Papua Pegunungan, keluarga, serta tim yang telah mendukungnya sejak awal.

"Saya minta maaf kepada masyarakat Papua Pegunungan… posisi saya digantikan dengan hitungan menit karena komentar publik yang Pro Palestina,” lanjutnya.

Penyelenggara Miss Indonesia 2025 sendiri belum mengeluarkan pernyataan resmi ke media, namun posisi Merince dikabarkan telah digantikan oleh finalis cadangan, Karmen Anastasya, untuk mewakili Papua Pegunungan.

Merince menyayangkan keputusan yang ia anggap terlalu cepat dan dipengaruhi persepsi publik di media sosial. Ia menegaskan bahwa perjuangannya dalam ajang ini bukan hanya mimpi pribadi, tapi juga harapan masyarakat dari kampung halamannya.

"Perjalanan saya bukan tanpa pengorbanan. Saya telah mengorbankan waktu, tenaga, dan dana demi mewakili tanah kelahiran saya secara layak,” pungkasnya.

Isu ini memicu perdebatan sengit di kalangan warganet. Sebagian mendukung keputusan pemulangan Merince, sementara sebagian lainnya menilai bahwa tindakan tersebut merupakan ekspresi iman pribadi yang tidak seharusnya diartikan secara politis.

Hingga berita ini diturunkan, pihak penyelenggara Miss Indonesia belum memberikan klarifikasi resmi terkait alasan pemulangan Merince Kogoya dari ajang tersebut.