ASKARA – Asap putih terlihat membumbung dari cerobong Kapel Sistina pada Kamis (8/5), menandakan bahwa para kardinal Katolik dari seluruh dunia telah berhasil memilih paus baru. Momen tersebut menjadi simbol yang ditunggu-tunggu oleh umat Katolik, sebagai pertanda terpilihnya pemimpin baru Gereja Katolik Roma.

Asap muncul sekitar pukul 18.00 waktu Roma, menandai berakhirnya proses pemungutan suara keempat dalam konklaf yang digelar secara tertutup. Tradisi asap putih merupakan isyarat resmi dari Vatikan bahwa pemungutan suara telah menghasilkan satu nama yang mendapat dukungan dua pertiga dari para kardinal.

Sebanyak 133 kardinal mengikuti konklaf yang berlangsung selama dua hari. Mereka sebelumnya dikarantina di kediaman Vatikan untuk menjaga kerahasiaan dan kekhusyukan proses pemilihan. Pada hari kedua, setelah melalui diskusi dan doa, para kardinal akhirnya mencapai kata sepakat.

Pemilihan paus baru selalu menjadi perhatian dunia, karena pemimpin Gereja Katolik tidak hanya berperan sebagai pemimpin spiritual bagi lebih dari satu miliar umat, tetapi juga sebagai kepala negara Kota Vatikan yang memiliki pengaruh besar dalam diplomasi global.

Meskipun nama paus baru belum diumumkan secara resmi saat asap putih terlihat, jutaan umat Katolik di seluruh dunia menantikan pengumuman tersebut dengan harapan besar. Pengumuman resmi biasanya dilakukan tak lama kemudian dari balkon Basilika Santo Petrus di Vatikan.