ASKARA - Seorang gadis berusia empat tahun mengejutkan ahli paleontologi setelah menemukan jejak dinosaurus yang terawetkan dengan sempurna yang berasal dari 220 juta tahun lalu.

Lily Wilder membuat penemuan itu pada 23 Januari saat berjalan di dekat Bendricks Bay, Wales Selatan, Inggris Raya bersama ayah dan anjingnya. Keluarga itu sedang dalam perjalanan ke supermarket ketika Lily melihat jejak kaki yang tercetak di batu.

"Jejak itu di atas batu yang rendah setinggi bahu Lily, dan dia melihatnya dan berkata 'lihat, ayah'," kata ibunya Sally Wilder pada Minggu (31/1).

"Dia sangat bersemangat tapi tidak begitu mengerti betapa menakjubkannya itu," lanjut Sally.

Awalnya, keluarga itu mengira cetakan yang panjangnya lebih dari 10 centimeter digores di atas batu oleh seorang seniman. Tetapi Sally sadar bahwa jejak kaki serupa telah ditemukan di sepanjang pantai itu sebelumnya, jadi dia mengunggah tentang penemuan mereka di media sosial.

"Saya menemukan halaman identifikasi fosil ini di Facebook dan saya mem-posting-nya di sana, dan orang-orang menjadi sedikit gila," katanya.

Tak lama kemudian, The National Museum of Wales menghubungi keluarga Wilder. Dan para pejabat sejak saat itu mengambil cetakannya dan menaruhnya di museum.

Para ahli percaya bahwa jejak kaki itu kemungkinan besar ditinggalkan oleh dinosaurus yang tingginya sekitar 75 centimeter dan panjang 2,5 meter dan berjalan dengan dua kaki belakangnya.

Tidak mungkin untuk mengidentifikasi dengan tepat jenis dinosaurus itu, meskipun para ahli biasanya mengklasifikasikan cetakan sebagai Grallator.

Ilmuwan Welsh menyebut penemuan gadis itu sebagai "kesan terbaik dari cetakan dinosaurus berusia 215 juta tahun yang ditemukan di Inggris dalam satu dekade."

"Ini sangat sempurna dan benar-benar murni. Ini adalah karya yang luar biasa," kata Karl-James Langford dari Archaeology Cyrmu.

"Saya akan mengatakan itu penting secara internasional dan itulah mengapa museum langsung mengambilnya. Inilah betapa pentingnya itu. Saya akan mengatakan itu jejak kaki dinosaurus terbaik yang ditemukan di Inggris dalam 10 tahun terakhir," jelasnya.

Keluarga Wilder mengatakan, minat putri mereka pada dinosaurus dipicu sejak penemuan itu dan bahwa dia telah bermain-main dengan koleksi mainan dan model dino.

Museum Nasional di Cardiff mengatakan bahwa Lily dan teman-teman kelasnya akan diundang ke pameran setelah museum dibuka kembali lantaran tutup akibat pandemi Covid-19.

"Yang menakjubkan adalah jika namanya tercatat sebagai penemu jejak dinosaurus di museum, bisa jadi cucunya akan mengunjunginya di museum suatu hari nanti. Dan selama bertahun-tahun dan generasi yang akan datang yang sangat menakjubkan," Sally mengatakan. (nbcnews, walesonline)